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University of Cologne

Center for Social and Economic Behavior  

The Center for Social and Economic Behavior (C-SEB), a Key Profile Area (KPA) of the University of Cologne (UoC), brings together Cologne-based researchers from economics, management science, and psychology. Together with internationally renowned scientists from Europe and the USA, they investigate the fundamental principles and behavioral mechanisms that affect social and economic behavior. Since its establishment in 2019, the Cluster of Excellence ECONtribute is an important partner.

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Social and economic behavior is shaping almost all aspects of our lives. But it does not only influence the actions of individuals. Behavior and its underlying motivation and cognition, also affects the success of societies, politics, markets and organizations. Understanding its determinants, and how it can be ‘managed’, is thus of crucial importance for understanding and addressing major challenges to society and humanity.

C-SEB aims to develop an empirically based theory of the institutions that define economic incentives and of the conditions that influence information processing in social and economic contexts. Using a behavioral economics and social cognition approach, the center examines how these mechanisms can be designed and manipulated. C-SEB seeks to build a bridge between laboratory research and real-world contexts in order to contribute to solutions to contemporary challenges in the economy.

Our Aims

Scientific exchange

C-SEB runs various programs to create a productive research environment and to promote interdisciplinary collaboration among scientists. In order to foster communication across disciplines and research units, the center regularly organizes workshops and conferences with international guests.
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Research funding

C-SEB provides funding for outstanding individuals and excellent collaborative research projects in the field of behavioral economics and social cognition. There are six funding lines at the moment that are designed to serve different purposes and target groups.
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Equal opportunity & junior researcher promotion

C-SEB is strongly committed to promote equal opportunities in academia and to advance the careers of junior researchers. The center assists its members with career planning and with reconciling academic and family life.
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Press Releases

ERC-Starting Grant for Prof. Dr. Johannes Wohlfart

Prof. Dr. Johannes Wohlfart, Principal Investigator at C-SEB has been awarded an ERC Starting Grant by the European Research Council. …

Anne Burmeister and Dirk Sliwka among the 40 leading HR minds 2025

The editorial team of Personalmagazin has selected the 40 leading figures in human resources for 2025. The award recognizes individuals …

Award for C-SEB Member Mona Mensmann

Mona Mensmann and her co-authors have been awarded the 2024 IGL Annual Research Prize in the category “Best Experimental Paper …

C-SEB grants awarded

Junior Start-Up Grants Marius Barth (with Karoline Bading) – “The Role of US Probability in Evaluative Learning” Yael Ecker (with …

ECONtribute granted funding for second phase!

The ECONtribute Cluster of Excellence, associated with C-SEB as a key profile area of the University of Cologne, will continue …

C-SEB psychologist Christian Unkelbach receives honorary doctorate from UCLouvain

The Université Catholique de Louvain (UCLouvain) awards three honorary doctorates annually, alternating between the different faculties. In 2025, the renowned …

All press releases

 

In the media

“Trump tritt auf wie ein Schutzgelderpresser”

Süddeutsche Zeitung, 11.08.2025 | Kerstin Bund & Oliver Klasen

“Axel Ockenfels: […] In der Immobilienbranche, aus der Trump kommt, geht es oft um ein Nullsummenspiel. Was der eine gewinnt, verliert der andere. Da kann eine “Bully”-Strategie, bei der man rabiat und rücksichtslos auftritt, erfolgreich sein. Langfristig, wenn es um vertrauensvolle Zusammenarbeit geht, ist diese Strategie aber nicht zu empfehlen. […] Die Europäer haben nicht schlecht verhandelt. Der Grund für das Ergebnis ist, dass man keinen Handelskonflikt gegen ein Land gewinnen kann, das einen beschützt. Trump verknüpft Handelsfragen mit Verteidigungs- und Sicherheitsfragen – und da ist er in einer starken Position. Trump tritt auf wie ein Schutzgelderpresser, währen Europa mangels militärischer Stärke erpressbar bleibt.”

Wie Bürokratie den Brötchenverkauf behindert

F.A.Z., 02.07.2025 | Louise Otterbein

“In Bäckereien müssen etliche Listen geführt werden. Wenn sich das ändert, blüht das Geschäft auf – aus überraschenden Gründen. […] Besagte Listen wurden von den Forschern mithilfe von Mitarbeiterinterviews zunächst einzeln auf Kosten und Nutzen untersucht und anschließend zwei als “besonders zeitaufwendig und wenig hilfreich” beschriebene Listen in zufällig ausgewählten Filialen über einen Zeitraum von zehn Monaten abgeschafft. Das Ergebnis ist positiv: Der Umsatz ist gestiegen, die Wartezeiten für die Kunden kürzer, und die Mitarbeiter sind zufrieden.”

Europas Gasspeicher sollen flexibler gefüllt werden

tagesschau.de, 25.06.2025

“Die EU will eine spätere Befüllung der Gasspeicher erlauben. […] Die bisher strikten Vorgaben hatten zu Preissteigerungen beigetragen: Steht zu einem bestimmten Datum die Befüllung der Speicher an, rechnen die Märkte in den Monaten davor mit einer höheren Nachfrage, sodass der Preis steigt. […] Wie eine Untersuchung des Wirtschaftswissenschaftlers Axel Ockenfels zusammen mit zwei Ökonomen des Beratungsunternehmens Frontier Economics zeigt, war Gas wegen des staatlichen Bewirtschaftungssystems zuletzt oft teurer als im Winter.”

All in the media

 

Events

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Publications

Haylock, M., Kampkötter, P., Macis, M., Seitz, S., Slonim, R., Wienand, E., Wiesen, D., & Schmidt, A. H. (2025).

“How Perceptions of Bone Marrow Donation Costs Affect Donation Behavior: Survey Evidence from a Large Donor Registry.” The European Journal of Health Economics. Advance online publication.
https://doi.org/10.1007/s10198-025-01785-4

Dertwinkel-Kalt, M., & Grossmann, M. R. P. (2025).

“Ideologie schlägt Information: Über die Grenzen von Kommunikation in der Klimapolitik.” Wirtschaftsdienst, 105(7), 495–498.
https://doi.org/10.2478/wd-2025-0129

Campos, F., Frese, M., Iacovone, L., Johnson, H. C., McKenzie, D., & Mensmann, M. (2025).

“Long-Term and Lasting Impacts of Personal Initiative Training on Entrepreneurial Success.” American Economic Review: Insights. Advance online publication.
https://doi.org/10.1257/aeri.20240581

Weinmann, M., Schneider, C., & Valacich, J. (2025).

“The Digital Experiment Reporting Protocol (DERP).” Communications of the Association for Information Systems, 57(1).
https://aisel.aisnet.org/cais/vol57/iss1/6

Kölle, F., Quercia, S., & Tripodi, E. (2025).

“Social Preferences Under the Shadow of the Future.” Experimental Economics, 28(1), 22–42.
https://doi.org/10.1017/eec.2024.11

Freyer, T., Radbruch, J., Schaube, S., & Strang, L. (2025).

“The Effect of Task (Mis)matching and Self-Selection on Intrinsic Motivation and Performance.” Journal of Economic Behavior & Organization, 234, 107010.
https://doi.org/10.1016/j.jebo.2025.107010

Kerkhof, A., & Münster, J. (2025).

“Strategic Complementarities in a Model of Commercial Media Bias.” Games, 16(3), 21.
https://doi.org/10.3390/g16030021

Huesmann, K., Ndiaye, Y. S., Waibel, C., & Wiesen, D. (2025).

“How the Design of Ranking Systems and Ability Affects Physician Effort.” Management Science. Advance online publication.
https://doi.org/10.1287/mnsc.2022.00990

Ockenfels, A., Bothe, D., & Janssen, M. (2025).

“Das Dilemma der Speicherverpflichtung im Gasmarkt: Optimiertes Marktdesign erforderlich.” Wirtschaftsdienst, 105(4), 273–281.
https://doi.org/10.2478/wd-2025-0072

Wu, J., Balliet, D., Yuan, M., Li, W., Chen, Y., Jin, S., Luan, S., & Van Lange, P. A. M. (2025).

“Social Class and Prosociality: A Meta-Analytic Review.” Psychological Bulletin, 151(3), 285–321.
https://doi.org/10.1037/bul0000469
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